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2014年1月25日(金)新治

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車のなかで夜を過ごして、翌朝。1月25日(土)9時15分。多少アタマはうすらぼんやりしてますが、ともかくも新治駅のロータリーに立つ。ふと見るとすぐそばには、標語の書かれた看板が立っている。

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いや、これはいいんです。問題はその隣りにある、筑西市が掲出しているこの看板。

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「始めの一口 うすいかな? 食べてみればいい感じ」

なんなの? 何を啓蒙する標語なの? てゆうか標語なの? どっちかというとクックパッドの見出しみたい。というわけで謎の看板に見送られつつ、本日の細道スタート。

国道50号を行く。すぐに民家はまばらになって、田んぼが広がっている。閉店したまんまのファミレスがある。さらにその隣にはこんな看板も立っている。

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全然さりげなくない。

 

さらに行くと道沿いにこんな案内板を見つけた。

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即身仏(ミイラ仏)である。これはかなり気になる。2キロの寄り道になるが、行ってみよう。国道から折れて妙法寺へ行く道に入ると、目の前には上野沼という大きな沼が広がっている。

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水に浮かんでるのは…黒鳥だ。おお、これは珍しい。実際に見るのは初めてかも。某生命保険のCMで話題にはなってるけどね。池の柵のところにおばちゃんがひとりいて、黒鳥に餌をやってる。話をきいてみますか。

「こっちに二羽、あっちにも卵あたためてるのがいるよ。この子らは一年中いるねえ。カモは渡ってくるけど」

「がーこ、がーこ」と黒鳥に声をかけるおばちゃん。

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「ひなはピヨピヨって泣くけど、この子らはカホーカホーって鳴くねぇ」

「あっちのみんなにも餌あげなきゃ」と言いながら、餌を持って去っていくおばちゃん。毎日エサやってるのかしらん?

 

田園風景のなかしばらく歩き、ちょっと迷子になりつつもなんとか妙法寺に到着。本堂をのぞくと、けっこう若そうなご住職がいる。即身仏様を見たいのですが…と声をかけると、丁寧に案内してくれた。

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まずはご本尊にお参りする。即身仏様はご本尊の向かって右側、本堂のわきの方に安置されている。なんとなく緊張して、ミイラ仏を見る前にまずは目を閉じ、手を合わせる。ゆっくりと目を開けて顔をあげてみると、いらっしゃいました、ミイラ様。目の前に。座ったまま少し前のめりになり、眼球のない目でこちらを見ておられます。

「この即身仏様は舜義上人という方で、今から約300年前に78歳で人々を救いたいと石棺に入って入定されました」

入定の前には食事を絶たれたそうで。そうして石棺に入って3年後のこと、弟子の夢枕に舜義上人があらわれ言うことには「なぜ開けてくれぬのだ」。あわてて弟子が石棺を開けてみると、立派な即身仏になっていたとか。関東では唯一の即身仏らしい。もとは座禅姿で口も閉じていたが、長年のうちに歯が落ち口が開き、前のめりになってきたんだとか。

「霊能力のある方など、このお姿を見て『あたたかいものを感じる』とおっしゃる方もおられます」

それにしても当のご住職はどうなんだろう。この寺で育ったというけど、小さい頃はミイラ様が怖かったりしなかったですか?

「怖くはなかったですね。小さい頃から当たり前のものとして暮らしていましたから。それにここは1200年前からのお寺で、即身仏様だけが特別ということではないんです」

本尊の地蔵菩薩は1200年、阿弥陀如来像は800年、本堂は将門の乱のときに燃え落ちた…と聞けば、なるほど長い歴史ある寺なのだ。その歴史の長さを思うと、即身仏様もあたりまえにある、という住職の言葉は確かに腑に落ちる感じがする。

 

 

2013年9月12日(木)古河〜野木

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古河の町を歩いていると、「岩井眼鏡店」というシンプルだけどオシャレな看板を見つけた。同じ建物の片方の入口が眼鏡屋さん、もうひとつの入口は雑貨屋さんになっている。眼鏡屋さんの奥から出て来たのはけっこうイケメンな店長さん。「祖父が眼鏡を作っていて、その型が残っていたんです。そのレプリカを100個限定で作りました」おじいちゃんデザインの眼鏡=カメジロウ・ブランドを復活させたわけだ。

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岩井眼鏡店のフリーペーパー「waiwai」も発行中。地元・古河の店を紹介していて、表紙モデルには毎回、身内やご親族がメガネ姿で登場している。手のひらサイズなんだけど、クオリティ高っ! デザインかわいっ! 何これ、フリーペーパー好きとしては見逃せないんですけどっ。

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そして、同じ建物のもう一軒のお店…雑貨屋「ザントマン」も同じく岩井店長の店。残念ながら休業日だったんだけど、窓からのぞくとカラフルなヨーロッパのオモチャや雑貨が並んでいて、眺めているだけで楽しくなってくる。実際に現地に行っては買い付けをしているらしい。ちなみに店長は『小さなバイキング ビッケ』のコレクター。ビッケの映画を観るためにドイツまで行ったんだって! あ、『ビッケ』知ってます? 原作はスウェーデンの児童文学で、アニメや実写映画にもなった名作! 子供のころテレビアニメ放送してたなー。いやあ懐かしい。

古河には古い建物が残る一方で、若い人たちを惹きつける空気もあるみたい。雑貨屋さんも増え、買い物目当てに東京から来るお客さんもいるとか。「こないだは西荻窪から来られたんですよ。西荻といえば雑貨屋激戦区じゃないですか。とうとう西荻から来てもらえるようになったか!って(笑)」日光街道全体を盛り上げようっていう動きもあるそうだ。「百年くらい時間が止まったような町。でも、東京などからすると懐かしさを感じてもらえるんでしょう」

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日が傾くころ野木町に入った。東京から66キロ、宇都宮まで41キロ、福島まで207キロ。まだまだ道は遠いが、この日は野木駅で終了。

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2013年9月12日(木)南栗橋〜古河

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国道4号線を進んでいくと、やがて利根川を渡る。流れは静かで、水面に晴れた空や雲まで映っている。看板には「海から129.5kmです」と表示されていた。橋を渡りきるとそこは茨城県古河市。3つ目の都道府県に突入である。

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そろそろお腹空いたなあと思っていたところに目に入ったのが「喫茶うつわ」。お重に入った定食もあるのか。よし、入ってみよう。店番をしてるのは店のお母さんひとり。栃木県那須方面から嫁いで来たんだとか。那須と比べるとこの辺りは山がなくて残念、という。「こっちの人が山って言ったら林なんだもの」。

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その後もふたりめのお孫さんが生まれたばかりとか、利根川にライギョがはねる場所があるとか、店では年に一度フラダンスの発表会をしているとか、四方山話に花が咲く。ほかに飲食店のなさそうなエリアだけに、ここに「うつわ」があってよかった!「日光街道を歩く人も立ち寄ってくれますね。江戸時代の旅装束で歩いてる大学生もいましたよ」

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「日光街道 古河宿」と書かれた灯籠を過ぎ、古河の市街地に入った。観光案内所でももジュースを飲んでひと休み。その近くにお茶の店「関善」があった。明治時代から続く店で、いま6代目だそうだ。壁には昔のモノクロ写真が飾ってある。2階か3階分くらい積み上がった大きな茶箱の前で、記念写真におさまる和装 の方々。時代を感じるなあ。

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店の棚にも茶箱がならんでいる。茶葉が湿気ないよう、箱にはトタンの内張がされているそうだ。ひとつひとつの箱に「関の露」「八十八夜」「老楽」…と銘柄が記してある。「老楽っていうのはお年寄りの好みっていう意味。老いらくの恋なんていうけどね(笑)」とご主人。「ここのおばあちゃんがまた、すごいひとだったのよ」常連さんらしき方が教えてくれる。地元に愛されてる店なんだなあ。お茶を買って、さてもう少し歩きますか。土産で重くなってきたリュックを担ぐと「大事?」と聞かれた。「大丈夫?」という意味らしい。大事、大事!

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